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Il incarne le rêve de centaines de millions de Chinois : devenir milliardaire ! Classé première fortune de Chine pour l’année 2009, Wang Chuanfu, 47 ans, pèse 35 MdsҰ (3,6 milliards d’euros). Et pourtant, ce n’est pas l’argent qui fait courir l’homme le plus riche de l’empire du Milieu. Ce qui le motive dans la vie ? Relever les défis les plus improbables.

Transformer des rêves en réalités. Pour lui, "tout peut être changé ; rien n’est immuable". A l’entendre, la planète Terre ne serait qu’un vaste laboratoire à la mesure de ses projets les plus ambitieux. Pour l’heure, il a deux objectifs dans sa ligne de mire : "Devenir premier constructeur automobile chinois en 2015", puis s’imposer "comme numéro un mondial en 2025".

Le compte à rebours est lancé… "C’est l’homme le plus insolent et le plus insensé qu’on ait jamais connu", ricanent ses détracteurs. "Wang Chuanfu ne dit jamais rien à la légère. Jusqu’à présent, il a toujours réussi tout ce qu’il a rêvé de faire", rétorquent ses admirateurs. Certains vont même jusqu’à soutenir que "l’homme qui est devenu le premier fabricant mondial de batteries pour téléphones portables pourrait devenir le premier constructeur automobile du monde".

En attendant, la presse spécialisée locale l’a sacré "P-dg le plus clairvoyant du milieu automobile chinois".

Du roi des batteries…
Wang Chuanfu est une légende vivante. Né en 1966 dans la province d’Anhui (centre), il décroche un master à l’Institut sidérurgique de Pékin, où il travaille ensuite comme chercheur. Sa spécialité : les batteries des premiers téléphones portables.

Début 1994, il démissionne pour créer sa propre société de batteries, qu’il baptise BYD, Build Your Dreams (Bâtissez vos rêves) : tout un programme ! Au cousin qui lui consent un prêt mais reste dubitatif, il répond : "Je crois à la réussite de mon projet parce que je crois à l’avenir du secteur des batteries."

Assez vite, la chance lui sourit : lorsque, en 1997, la crise asiatique fait dégringoler les prix des batteries, il en profite pour écouler ses produits 40% moins cher que ceux des japonais Sony et Sanyo, ses plus gros concurrents de l’époque. La suite ? Un happy end : les commandes affluent du monde entier. Et Wang Chuanfu voit son rêve devenir réalité : il est le leader mondial des batteries.

… au leader de la voiture électrique
Shenzhen (sud), 2003. Wang se sent à l’étroit. Le lion en cage suffoque. Il lui faut aller chercher de l’espace ailleurs, dans un univers plus vaste, plus excitant encore. Ce sera l’automobile. Il rachète un constructeur local et crée une deuxième société : BYD Auto. Après le rêve des batteries, le rêve de l’automobile… Avec BYD Auto, Wang Chuanfu choisit de fabriquer des voitures hybrides et électriques.

Une stratégie qui conjugue ses ambitions de diversification et sa grande spécialité : fabrication de batteries. Mais, surtout, en misant sur ces technologies, BYD Auto s’assure une perspective de développement illimitée. Wang Chuanfu est confiant : le monde entrera bientôt dans l’ère de la voiture électrique ; ce sera alors la fin des moteurs Diesel, donc le début des moteurs électriques.

En 2005, BYD Auto lance la berline F3, un modèle hybride au prix défiant toute concurrence. Depuis, les ventes explosent : 50 000 unités en 2006, 100 000 en 2007, 200 000 en 2008, 180 000 au premier semestre 2009. Son nouveau modèle, e6, pourrait bien être la première voiture tout électrique de masse. Aujourd’hui, BYD Auto est le huitième constructeur chinois, et le premier constructeur privé sur le marché local.

Warren Buffett croit en lui
2008 constitue une étape décisive sur le parcours de Wang Chuanfu. En exposant au Salon de Détroit, il marque sa percée sur la scène internationale. Séduit par le concept de BYD Auto, Warren Buffet acquiert 10% de son capital.

Coté à la Bourse de Hongkong depuis 2002, BYD Auto voit sa valeur multipliée par 4 en 2008 et par 6 en 2009. Une combinaison explosive du Chinese Dream et de l’American Dream, qui a fini par propulser Wang Chuanfu en tête du palmarès des mille milliardaires chinois.