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Bistrot Bagatelle anime les nuits new-yorkaises

Par Chloé Consigny, le 24 décembre 2009

S’il est un repas que les New-Yorkais ne manqueraient sous aucun prétexte, c’est le brunch du week-end. Parmi les hauts lieux de réjouissance du dimanche : le restaurant Bagatelle, situé à l’est de Manhattan, dans le Meatpacking District.Le principe : déguster des mets français accompagnés de champagne dans une ambiance déjantée où se mêlent DJ en vogue et artistes.

A l’origine du concept : Rémi Laba et Aymeric Clemente. Le premier est franco-américain, le second franco-vietnamien. Tous deux sont spécialistes de la fête. Les deux amis se rencontrent il y a dix ans, dans un restaurant français de New York où travaille Aymeric.

A l’époque, Rémi est directeur marketing du groupe Ales Phyto. Un poste rêvé pour un jeune homme d’à peine 30 ans. Pourtant, il concède volontiers "ne pas être un très bon soldat" et avoue préférer la situation d’entrepreneur à celle de salarié. Quant à Aymeric, fils de restaurateur, il évolue avec passion dans les hautes sphères de la gastronomie new-yorkaise.

Ensemble, ils décident d’organiser des soirées "juste pour rigoler". Ils contactent les propriétaires d’établissements avec qui ils préparent des événements où sont conviées leurs connaissances, adeptes du luxe et de la gastronomie. Dès 2001, Rémi, en fin spécialiste du marketing, pressent toute la puissance de frappe de l’e-mail. Il commence alors à développer sa propre base de données, qui aujourd’hui regroupe 45 000 adresses d’une clientèle ultraciblée.

Pour pouvoir mieux fédérer l’ensemble de leurs activités, les deux amis créent, en 2002, In the Buzz, société spécialisée dans le management de talents et l’organisation de soirées. Des oligarques russes, mais aussi de grandes marques de consommation courante font appel à leurs services pour des événements privés. Le réseau s’agrandit.

Rémi décide de quitter son emploi pour se consacrer à temps plein à la société. Aymeric le suit dans l’aventure, tout en continuant son activité. In the Buzz devient alors la société de conseil des grands noms de la vie nocturne new-yorkaise : Marquee, Lotus, Pink Elephant, sont autant de lieux qui portent la patte des deux professionnels. Leur stratégie : donner une identité au lieu et garantir un chiffre d’affaires. Pour cela, ils mettent à contribution leur base de données et leur réseau. Face à un tel succès, Aymeric quitte son travail.

En 2007, les deux amis franchissent le cap et créent leur propre boîte de nuit, baptisée Kiss & Fly. Un an plus tard, le restaurant Bagatelle voit le jour, dans la même rue. S’ensuit l’ouverture d’un Lounge Bar en octobre 2008. Aujourd’hui, les 1 500 m2 qui regroupent le bar, le club et le restaurant affichent complet et le chiffre d’affaires annuel flirte avec les 20 millions de dollars. Pas de quoi pour autant arrêter les deux entrepreneurs.

Leur prochain projet : la Villa Pacri. Un complexe de 1 100 m2 sur cinq étages, dans l’est de Manhattan. Pour ce nouvel ensemble, hors de question d’aller frapper à la porte des banquiers. La notoriété de Rémi et Aymeric suffit à attirer les investisseurs, parmi lesquels le financier Jim Chanos ou encore le Français Jean-Marie Paul, créateur et actionnaire majoritaire du groupe de restauration Score. Le concept Bagatelle s’exporte également à l’étranger, avec des licences à Beyrouth, São Paulo, Dubai, New Delhi ou encore Bombay.

Enfin, Rémi et Aymeric poursuivent leur activité de consultant. Leur dernier client : le Plaza Athénée, à Paris, qui les a mandatés pour repenser l’identité du bar. Malgré tous ces projets, les deux compères gardent les pieds sur terre : "Le concept fonctionne et nous jouissons d’une réelle notoriété. Si l’on veut se développer, c’est maintenant ou jamais. Quand tout se passe vite, il faut faire confiance à son instinct", affirme Rémi.

Première parution le 3 décembre dans MoneyWeek numéro 60