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Géothermie : un double-enjeu et deux raisons d’investir

Par Chloé Consigny, le 22 juin 2009

L’urgence, à présent, c’est bel et bien de sauver le système financier et non la planète. La crise financière a mis entre parenthèses les questions de développement durable. Bien que la chute du cours du baril de pétrole ait donné un léger répit aux initiatives écologiques, le problème demeure entier.

Pis, il pourrait resurgir avec force dans peu de temps. Déjà de nombreuses voix s’élèvent pour dire que la prochaine crise sera environnementale.

Actuellement, les spécialistes estiment à environ 10,5 milliards de tonnes équivalent pétrole (GTep) la consommation mondiale annuelle en énergie. Parmi les ressources, les énergies fossiles représentent 60% de la production d’énergie. Malgré leur fort développement depuis 1985, les énergies renouvelables représentent aujourd’hui moins de 4% de la consommation globale.

Selon une étude réalisée par la Société française de physique, si la consommation en pétrole se poursuit au rythme actuel, il resterait moins de cinquante années de réserves disponibles.

Si l’on se réfère aux prévisions de l’Institut statistique de l’énergie américain (EIA), le niveau de consommation énergétique mondial devrait doubler d’ici à 2030.

Parmi les facteurs d’augmentation de cette consommation, la poussée démographique et le développement des pays émergents tels que la Chine et l’Inde, dont la population croît à un rythme très élevé. En 1980, ces deux pays représentaient 8% de la consommation mondiale en énergie. Ils pourraient atteindre un tiers en 2030. Pour de nombreux pays, l’autonomie énergétique constitue un enjeu géostratégique majeur. Avec une production annuelle équivalant à guère plus de 40% de l’exploitation mondiale, les treize pays membres de l’Opep détiennent le moyen de faire pression sur les pays qui dépendent de l’énergie pétrolière.

L’autonomie en énergie, un enjeu politique
En réponse à ces évolutions se développent depuis les années 1980 des modes alternatifs de production d’énergie : solaire, éolien et géothermie.

Produire sa propre énergie constitue l’unique moyen de s’affranchir d’une dépendance énergétique, qui, en cas de conflit, pourrait devenir catastrophique. Ainsi, le plan de relance américain mis en place par le gouvernement Obama accorde une place importante au développement du secteur des énergies non pétrolières. En Europe, la géothermie commence à se faire connaître sous sa forme "légère", destinée au chauffage des logements.

La géothermie profonde, quant à elle, est moins connue du grand public. Si, en Europe, les projets en sont encore au stade du prototype, il existe de nombreuses centrales géothermiques en exploitation dans d’autres parties du monde, dont surtout aux Etats-Unis, meneurs avec plus de deux cents unités implantés sur le territoire.

Première parution le 30/04/09 dans le numéro 31 de MoneyWeek